blijf op de hoogte!
blijf op de hoogte!
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief
Het stadje Churchill noemt zich Polar Bear Capital of the World
148 personen hebben dit op hun Bucket List staan.
4 personen zijn hier geweest
Churchill is een klein dorpje in het noorden van Canada. Het is het leefgebied van de Inuit, maar het is bovenal het gebied van de ijsbeer. Volgens wetenschappers is dit de beste plek ter wereld om deze dieren te zien. Ik maakte de reis naar het dorp in het najaar, als alle ijsberen bij elkaar komen. Ze doen dit om een speciale reden. Dit zijn de beste tips om de ijsberen in Churchill te bezoeken.
Wie zich afvraagt waar kan ik ijsberen zien, komt al snel uit bij Churchill. Dit afgelegen plaatsje aan de Hudsonbaai staat wereldwijd bekend als de beste plek om ijsberen te kijken. Elk najaar verzamelen zich hier honderden ijsberen die wachten tot de baai weer dichtvriest. Dit is een uniek natuurfenomeen dat je bijna nergens anders zo goed kunt meemaken. IJsberen kijken in Churchill is daardoor een van de meest indrukwekkende wildlife-ervaringen ter wereld. Dit kleine dorpje in het noorden van Manitoba, direct aan de oevers van de Hudsonbaai, wordt niet voor niets de Polar Bear Capital of the World genoemd. Churchill is één van de beste plekken ter wereld om ijsberen te spotten.
Wildlife-liefhebbers die zich afvragen waar kan ik ijsberen zien, hoeven niet verder te zoeken: in Churchill kun je met speciale excursies relatief gemakkelijk en veilig deze indrukwekkende dieren observeren. Daarom komen toeristen graag hierheen om deze dieren te zien. Sterker nog, de ijsbeer is het meest populaire dier om te zien in het wild. Andere dieren die je kunt spotten zijn de sneeuwuil, het rendier, vossen en natuurlijk zeehonden. De baai van Churchill is ook een goede plek om witte dolfijnen (ook bekend als Beloega’s) te zien.
Churchill ligt precies op de jaarlijkse trekroute van de ijsberen rond de Hudsonbaai. Elke herfst, van eind oktober tot begin november, verzamelen honderden ijsberen zich langs de kust. De dieren zijn in afwachting van het dichtvriezen van de baai. Zodra het ijs terugkeert, trekken ze weer het landijs op om hun jacht op zeehonden te hervatten, hun belangrijkste voedselbron. Als je je trip goed plant, zijn er dan vaak tientallen ijsberen. Die je vaak van dichtbij kunt bekijken.
Je hoeft het ruige arctische landschap niet te betreden zonder begeleiding om ijsberen te zien. Vanuit Churchill worden diverse excursies aangeboden om ijsberen te kijken, deze zijn zo ingericht dat je veilig op pad kunt zonder de dieren te verstoren.
Een van de meest unieke belevenissen in mijn leven was een trip naar de Great White Bear Tundra Lodge, die vaak in het kort Tundra Lodge wordt genoemd. Deze afgelegen lodge ligt midden op de toendra, ver van het dorp Churchill, precies in het leefgebied waar ijsberen zich in het najaar verzamelen. Het is een van de meest exclusieve manieren om ijsberen in Canada te zien, omdat de dieren vaak letterlijk langs de lodge trekken.
Lees mijn artikel over de Tundra Lodge
Je hoeft niet te overnachten op de toendra om ijsberen te zien. Je kunt ook een dag op pad om deze dieren te zien. Op een veilige manier, maar toch dichtbij. En zeer geschikt voor goede foto’s.
Een van de meest populaire manieren om ijsberen te zien zijn de Tundra Buggy’s en Polar Rovers. Dit zijn robuuste voertuigen op enorme wielen waarmee je het toendra-gebied kunt verkennen. Deze safarivoertuigen zijn gemaakt om dicht bij de dieren te komen zonder risico’s voor bezoekers, en ze geven je de kans om spectaculaire foto’s te maken van ijsberen in actie.
Je kunt kiezen voor een dagtour ijsberen kijken, maar het is ook mogelijk om langere tours te boeken van meerdere dagen. Deze excursies zijn inclusief overnachting in lodges of tundra-kampen. Dit is ideaal voor wie het maximale uit zijn reis wil halen en met deskundige gidsen de beste plekken wil bezoeken om ijsberen te zien.
Ik heb deze reis naar Churchill gemaakt. Ik heb meerdere nachten overnacht in de Tundra Lodge en ook in Churchill zelf. Het was een van mijn mooiste reizen ooit. Wil jij dit ook meemaken? Dat kan. Vul dit formulier in en ik help je met het regelen van jouw perfecte reis.
Het is een jaarlijks terugkerend fenomeen. Rond oktober komen hier tientallen ijsberen tezamen om te wachten tot de Hudsonbaai dicht vriest. Want dan kunnen ze weer jagen op hun favoriete maal: zeehond.
Tot die tijd hebben ze opvallend weinig gegeten en zijn de dieren vaak opvallend mager. Ze laten zich eenvoudig spotten via speciale excursies in zogeheten Toendra Buggy’s. Dit zijn grote trucks op opvallend hoge wielen, zodat de ijsberen nergens bij kunnen. Dit is een unieke ervaring.
De ijsbeer is ‘hot’. Volgens wetenschappers is de ijsbeer één van de dieren die nu al te maken hebben met het veranderende klimaat. In een negatieve vorm, want als het ijs smelt wat gebeurt er dan met de ijsbeer? Het dier jaagt in de winter op zeehonden die bij ijswakken naar boven komen.
En met de ijsbeer is ook Churchill populair, want het dorpje ligt pal op de jaarlijkse migratieroute van de ijsberen. Hier wachten de dieren tot de beroemde Hudson Baai met ijs dichtgroeit. Dan trekken ze het ijs over op zoek naar voedsel.
Jarenlang vochten de lokale bewoners met de ijsberen om het recht van bestaan. De opvallend witte, ijzersterke dieren werden gezien als overlast en vaak afgeschoten. Inmiddels zijn de inwoners trots op hun medebewoners. Al blijven de dieren onvoorspelbaar en is het oppassen als je je huis uitgaat als de dieren in de buurt zijn.
Tijdens de migratie (oktober en november) worden er in de nabije omgeving van Churchill soms wel honderden dieren bij elkaar gezien. Die opvallend tolerant naar elkaar zijn, iets wat de rest van het jaar absoluut niet het geval is. Alsof ze weten dat ze allemaal afhankelijk zijn van de winter en de langzaam dichtvriezende baai …
Opmerkelijk is dat Churchill op dezelfde hoogtegraad als bijvoorbeeld Schotland ligt. Maar het water van de Hudson Baai wordt door de invloed van de Noordpool nooit warmer dan zo’n 3 graden. Waardoor de baai als een immens koelmiddel werkt. En hier voor een subarctisch klimaat zorgt.
De ‘polar bear jail’ van Churchill is beroemd. Beren die overlast veroorzaken terwijl ze wachten op het dichtvriezen van het Hudson Baai worden gevangen en in deze gevangenis gezet. Gebouw D-20, zoals het officieel heet, ligt op de voormalige militaire basis. Je kunt deze bezoeken, al zal je weinig zien want de deuren blijven gesloten. Wel kun je je oor tegen de wand houden en ze horen. In Churchill en omgeving heb je wel altijd kans dat je ziet hoe een ijsbeer wordt gevangen en naar de gevangenis wordt gebracht.
Het dorpje ligt precies in het overgangsgebied van de naaldbossen in het zuiden naar de taiga (ook wel arctisch naaldwoud) en de toendra (arctisch kale vlakte) naar het noorden. De taiga is hier erg smal en vormt feitelijk de boomgrens. Af en toe zie je nog een boom staan, maar struiken en velden vol mos overheersen. Die uiteindelijk overgaan in de toendra als ook de struiken het af moeten laten weten in dit extreme klimaat.
Ik heb deze reis gemaakt en kan hem zeker aanbevelen. Er is een zelfs een Tundra Hotel, waar je in de buurt van de dieren overnacht. Biologen vertellen je veel over deze dieren en hoe ze beter kunnen worden beschermd. Ik geef je gratis een reisadvies op maat. Vul dit formulier in en ik help je met het regelen van jouw perfecte reis.
Churchill is ook bekend vanwege het Noorderlicht (dat ook vaak poollicht wordt genoemd). Het dorpje ligt op precies de juiste hoogte. Waardoor je hier met geluk het dansende licht aan de hemel kunt zien.
Het noorderlicht wordt veroorzaakt door grote hoeveelheden geladen deeltjes. Deze komen voort uit explosies van de zon en deze verdwijnen in het immense heelal. Om de aarde zit een groot magnetisch veld, dat de geladen deeltjes afbuigt. Deze komen in de buurt van de noordpool (en zuidpool) met een grote snelheid de atmosfeer binnen.
De van de zon afkomstige deeltjes zitten nog vol energie, die bij aanraking met zuurstof- en stikstofatomen voor botsingen zorgen in onze atmosfeer. En dat veroorzaakt wat wel de grootste lichtshow ter wereld wordt genoemd. De kleur van het licht is afhankelijk van de botsing. Als de deeltjes botsen op zuurstof bij lage atmosferische druk is de kleur geelgroen, bij zuurstof en zeer lage druk is de kleur rood, terwijl bij een botsing op stikstof de blauwe kleur aan de hemel verschijnt.
Het klinkt ongeloofwaardig, maar dit s ook dé plek om ijsberen en het noorderlicht te zien. Eerlijk is eerlijk; de kans is klein. Maar toch; het kan wel. In oktober en november is hier het Noorderlicht geregeld te zien. Net als de ijsberen, dus…
Het hangt er vanaf wat je graag wilt zien. Hier zijn de beste periodes voor:
De gemiddelde temperatuur in juli en augustus is rond de 20°C overdag, ’s nachts verdwijnt het kwik hier meestal onder nul. In de winter (eind november tot en met maart) is het hier koud en waait de wind vaak horizontaal. De sneeuw dus ook.
Corno's Reistips
