Walvishaaien op Isla Mujeres

De wateren tussen Isla Mujeres, Isla Holbox en Isla Contoy vormen een van de belangrijkste plekken ter wereld waar walvishaaien samenkomen. In de zomer groeit hier veel plankton, wat deze enorme vissen aantrekt.

Tijdens het seizoen worden hier regelmatig tientallen walvishaaien tegelijk gezien. Dat maakt dit gebied bijzonder geschikt voor snorkelexcursies waarbij je de dieren van dichtbij kunt zien.

Het seizoen voor walvishaaien loopt meestal van juni tot half september. In deze maanden komen de dieren naar de wateren voor de kust van Yucatán. Excursies vertrekken meestal vroeg in de ochtend, wanneer de zee rustiger is. De beste kans om meerdere walvishaaien tegelijk te zien heb je meestal in:

• juli
• augustus

De meeste excursies vertrekken vanuit Isla Mujeres of direct vanuit Cancún. Met een kleine boot vaar je naar open zee, wat meestal één tot twee uur duurt. Wanneer een walvishaai wordt gevonden, mogen meestal twee mensen tegelijk met een gids het water in om te snorkelen. De ontmoeting duurt vaak enkele minuten, zodat de dieren niet worden gestoord. Tijdens de tocht kun je ook andere zeedieren zien, zoals zeeschildpadden, reuzenmanta's en dolfijnen. Veel tours stoppen onderweg ook bij een rif of zandbank om te zwemmen.

Zwemmen met walvishaaien is een droomervaring, maar je moet wel weten wat je doet én met welke organisatie. Waarom?

• Het zijn wilde dieren, dus er is geen garantie dat je iets ziet. Het vergt geduld en realistische verwachtingen.
• Er zijn ecologische, ethische en veiligheidsaspecten: verkeerde omgang met de dieren kan hun gedrag verstoren of de populatie schaden.
• Niet alle tour-operatoren hanteren dezelfde kwaliteit, veiligheid of milieuverantwoordelijkheid. Je moet dus een betrouwbare gids of organisatie kiezen.
• Er zijn specifieke regels (in Mexico zelfs wettelijk) om de walvishaaien en jou als deelnemer te beschermen.
• Controleer of de operator gecertificeerd of erkend is, vraag naar vergunningen, ervaring en recensies.
• Vraag hoeveel deelnemers per boot zijn, hoeveel zwemmers er tegelijk in het water mogen, en hoe groot de groep is. Bijvoorbeeld: kleinschaligheid is vaak beter voor de ervaring én voor de dieren.
• Vraag hoe de gids werkt: welke veiligheidsbriefing krijg je, wat is de procedure als er geen walvishaai wordt gevonden, hoe lang verblijf je in het water, wat gebeurt er als de zee onrustig is?
• Vraag expliciet wat de operator doet voor het welzijn van de walvishaai: niet aanraken, geen jagen op haaien, geen voeren etc.
• Wees realistisch: zelfs in het seizoen is er geen 100 % garantie dat je de walvishaai zal zien. Neem eventueel meerdere dagen de tijd zodat je kans vergroot.

Raak de walvishaai niet aan, ga niet op de vin zitten, en maak geen luid gespetter – dit verstoort het dier en kan gevaarlijk zijn.

Houd minimaal 1 m afstand van de zijkant van de walvishaai en minstens 3 m afstand van de staart, want die ze kunnen onverwacht bewegen!

Draag verplicht een reddingsvest als de operator dat verlangt (vaak verplicht).

Volg steeds de instructies van je gids: zij kennen de situatie, de zee en de regels.

Isla Mujeres ligt op ongeveer 13 kilometer van Cancún en is eenvoudig bereikbaar met de ferry. Daardoor is het een populaire plek om een walvishaai-excursie te maken.

Veel reizigers combineren de excursie met een bezoek aan het eiland zelf. Isla Mujeres staat bekend om Playa Norte, een van de mooiste stranden van Mexico, goede snorkelplekken en kleurrijke straatjes en restaurants. Door de korte afstand tot Cancún is het ook mogelijk om de walvishaaien als dagtrip te bezoeken.